Neisseria gonorrhoeae

Neisseria gonorrhoeae is ein obligat humanspezifisch pathogenes Bakterium, das die über Geschlechtsverkehr übertragbare Krankheit Gonorrhoe verursacht. Gonokokken besitzen die Fähigkeit, ständig deren Oberfläche zu verändern, wodurch in einer Population Millionen verschiedener Bakterien existieren, die sich in ihren Antigenen voneinander unterscheiden. Die Diplokokken besiedeln bevorzugt die Schleimhaut der Harnröhre des Mannes und der Zervix der Frau. In den meisten Fällen verursachen die Gonokokken lokale Entzündungen, können sich aber auch innerhalb des Wirts ausbreiten, wodurch systemische Infektionen verursacht werden, die zu schwerwiegenden Erkrankungen, wie Arthritis, Endokarditis, Meningitis und Lungenentzündung, führen können. Um eine solche systemische Infektion verursachen zu können, müssen die Bakterien das Epithel durchqueren, entweder durch Transmigration oder durch Zerstörung der Epithelzellen. Sobald die Bakterien die subepitheliale Schicht und den Blutstrom erreicht haben, müssen sie sich an diese Nischen anpassen, um in andere Gewebe gelangen zu können. Wir untersuchen die molekularen Grundlagen einer disseminierenden Gonokokkeninfektion (DGI) mit Schwerpunkt auf den bakteriellen Faktoren, die für eine Ausbreitung und Anpassung sowie die Wirtszellantwort auf diese hochvariablen Bakterien erforderlich sind. In einem weiteren Forschungsthema untersuchen wir die Rolle von nicht-kodierenden RNAs von Gonokokken, die Genexpression und Antigenvariation kontrollieren.