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Das menschliche Erbgut steht im Zentrum von Katrin Paeschkes Forschung. Wie kommt es dazu, dass der DNA-Doppelstrang bisweilen bricht, dass das Genom seine Stabilität verliert? Und welche Rolle spielt dabei das Enzym Telomerase – so lauten einige Fragen, denen die Biochemikerin auf den Grund gehen will. „Telomerase ist bisher hauptsächlich für seine Funktion bekannt, die Enden unserer Chromosomen aufrechtzuerhalten“, sagt Paeschke. Gleichzeitig ist das Enzym in Krebszellen hochaktiv. Den Zusammenhang von Enzymaktivität, Chromosomenbrüchen und Krankheitsverläufen will die junge Wissenschaftlerin in den kommenden Jahren intensiver erforschen.

1,4 Millionen Euro für die eigene Nachwuchsgruppe

Dafür kann sie, ausgestattet mit einem Stipendium aus dem Emmy-Noether-Programm der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) in Höhe von rund 1.4 Millionen Euro, am Biozentrum der Universität Würzburg ihre eigene Forschungsgruppe etablieren. Mit dem Programm will die DFG jungen Nachwuchswissenschaftlern einen Weg zu früher wissenschaftlicher Selbständigkeit eröffnen. Während der normalerweise fünfjährigen Programmlaufzeit sollen die Geförderten durch die Leitung einer eigenen Nachwuchsgruppe beweisen, dass sie die Fähigkeiten eines Hochschullehrers besitzen.

Neben der Telomerase erforscht Katrin Paeschke weitere Strukturen in den Strängen des Erbmaterials, so genannte G-quadruplex-Strukturen. Die Wissenschaftlerin war die erste, die das Vorkommen und die Regulation von G-quadruplexen sowohl im Reagenzglas als auch in lebenden Zellen nachweisen konnte. „Noch ist nicht viel über diese Strukturen bekannt, außer dass sie sehr stabil sind und zu Problemen bei verschiedenen zellulären Prozessen führen können, wenn ihre Bildung und Auflösung nicht richtig reguliert wird“, sagt sie. Mit ihrer Nachwuchsgruppe will Paeschke die Funktion von G-quadruplexen und deren Bedeutung für die Zelle weiter untersuchen.

Viele Gründe für den Wechsel nach Würzburg

Für den Wechsel von Princeton an die Uni Würzburg gibt es nach Paeschkes Worten gleich mehrere Gründe. Fachlich: „Die Universität Würzburg ist international anerkannt und hat einen sehr guten Ruf in der biomedizinischen Forschung“, sagt sie. Ihre Forschungsziele würde sich hervorragend mit aktueller Forschung in Würzburg ergänzen; einer Zusammenarbeit mit anderen Gruppen stünde somit nichts im Weg.

Persönlich: Katrin Paeschke freut sich auf ihre neuen Kollegen. „Mir hat besonders das junge und dynamische Kollegium gefallen“, sagt sie. In Würzburg habe sie Wissenschaftler getroffen, die offen seien für neue und kreative Forschungsideen und Methoden, weshalb sie sich schon jetzt auf eine gute Zusammenarbeit freue.

Privat: „Da ich ein sehr naturliebender Mensch bin, der gerne und viel in der Natur unternimmt, war ich auch sehr von der Würzburger Umgebung und dem großen Freizeitangebot begeistert“, sagt die Wissenschaftlerin, die sich Deutscher Meister im Doppelzweier im Rudern 1995 und 1997 nennen darf und die in ihrem Lebenslauf unter „außerfachlichen Interessen“ Rennrad fahren, Bergsteigen, Klettern und Joggen anführt.